Reconnaissable à sa silhouette élancée et à son plumage gris cendré, le coucou gris présente un ventre finement barré de blanc et
de noir, rappelant celui d’un petit rapace. Cette ressemblance avec l’épervier lui permet d’effrayer les autres oiseaux et de détourner leur attention, un atout majeur pour sa
stratégie de reproduction.
Très particulier, le comportement du coucou gris est un exemple bien connu de parasitisme
de couvée. La femelle ne construit pas de nid : elle pond ses œufs dans celui d’autres espèces d’oiseaux, comme les rousserolles, les pipits ou les bergeronnettes. Elle
choisit soigneusement un nid dont les œufs ressemblent aux siens afin de tromper les parents adoptifs.
À l’éclosion, le jeune coucou adopte un comportement instinctif spectaculaire : il éjecte les autres œufs ou les oisillons présents dans le nid pour être le seul à recevoir la
nourriture. Les parents adoptifs, dupés, nourrissent alors intensivement ce poussin souvent bien plus gros qu’eux.
Le régime alimentaire du coucou gris est principalement insectivore. Il consomme notamment des chenilles, y compris celles qui
sont toxiques ou velues, évitées par la plupart des autres oiseaux. Cette capacité lui confère un rôle écologique important dans la régulation de certains insectes nuisibles.
Espèce discrète mais largement répandue, le coucou gris reste assez commun en Europe, bien que certaines populations soient en
déclin localement en raison de la disparition de ses habitats et de la baisse des espèces hôtes nécessaires à sa reproduction.
NOM : Coucou gris (Cuculus canorus)
CLASSE : Oiseaux
ORDRE : Cuculiformes
FAMILLE : Cuculidés
TAILLE : 32 à 36 cm
POIDS : 70 à 150 g
DURÉE DE VIE : environ 6 à 10 ans
RÉPARTITION : Europe, Asie et Afrique (en migration)
HABITAT : Forêts claires, bocages, prairies, zones humides et jardins
ALIMENTATION : Insectivore : chenilles (y compris toxiques), insectes, larves
REPRODUCTION : La femelle pond ses œufs dans le nid d’autres oiseaux (parasitisme de couvée). L’incubation dure environ 11 à 13
jours. Le jeune coucou élimine les autres œufs ou oisillons pour monopoliser la nourriture.
PRÉDATEURS : Rapaces, corvidés et petits carnivores
