Éléphant de mer du Sud
Southern elephant seal
Plus imposant que l'éléphant de mer du Nord, l'éléphant de mer du Sud peut atteindre 6 mètres de longs pour un poids de 3 tonnes. Assez maladroit sur terre, mais relativement habile dans l'eau, l'éléphant de mer du Sud possède un dimorphisme sexuel très accentué. Le mâle, 3 à 4 fois plus gros que la femelle se distingue par son appendice nasal qui lui sert de caisse de résonance, et lui permet de pouvoir être entendu à plusieurs kilomètres. Énormément chassé au 19ème et 20ème siècle pour l'utilisation de sa graisse, l'éléphant de mer du sud, qui depuis 1957 est protégé, passe la majeure partie de son temps sous l'eau et est capable de tenir en apnée plus de 20 mn, jusqu'à 1000 m de profondeur. Présent sur la terre ferme, au moment des accouplements, l'éléphant de mer du sud, s'engage alors dans des combats violents et constitue ensuite un harem formé de 30 à 40 femelles.
NOM : Eléphant de mer du Sud (Mirounga leonina)
CLASSE : Mammifères
ORDRE : Carnivores
FAMILLE : Phocidés
TAILLE : 2.70 m à 6 mètres
POIDS : 500 kg à 3 tonnes
DUREE DE VIE : 30 à 50 ans
REPARTITION : Antarctique, Malouines, Patagonie, Nouvelle-Zélande, îles Kerguelen...
HABITAT : Eaux côtières, terre ferme...
ALIMENTATION : Piscivores : poissons, céphalopodes, mollusques, krills...
REPRODUCTION : La maturité sexuelle de l'éléphant de mer du Sud est atteinte vers l'âge de 3 ans pour la femelle, 9 ans pour le mâle, la durée de gestation est de 11 à 12 mois et la femelle donne naissance à un seul petit, qui pèsera déjà 30 à 35 kg.
PREDATEURS : Orque, requin blanc...
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